今年1月(yuè)，美国政府(fǔ)债务余额(é)又一次(cì)触(chù)及(jí)法(fǎ)定上限，这标志着美国再度陷入债务(wù)违(wéi)约(yuē)的风险之中(zhōng)。

　　美(měi)国(guó)财政部长耶伦(lún)已经(jīng)多(duō)次(cì)警(jǐng)告称，如果国会不尽早采取行动暂停(tíng)或提高债务上限，美国政府最早可能6月1日出现(xiàn)债务违约——而这将对全球经济和金融产生“灾难性影响(xiǎng)”。

　　美国面临债务违(wéi)约风险、两党就(jiù)提高债务上限(xiàn)进行(xíng)争斗，这些(xiē)画面在近些年(nián)似乎(hū)频频上演。那(nà)么(me)，引(yǐn)发这一(yī)危机的根本——美国债务和(hé)债务(wù)上限究竟是怎(zěn)么回事？美(měi)国债务(wù)为何不断滚雪球般扩大(dà)？美国又为何要人为地给债(zhài)务设定(dìng)上(shàng)限？

　　美国债务为何不断(duàn)逼近上限？

　　要讨论(lùn)债务上(shàng)限，我(wǒ)们需要先了解美国政府的债务从何(hé)而来，以及(jí)其为何(hé)频(pín)频逼近上(shàng)限。

　　自18世纪以来，美国政府在绝大部分时(shí)期都处于财政赤(chì)字状态，即政府支(zhī)出在多数总统任期内都高于(yú)其财政收入。因(yīn)此，美国政(zhèng)府举债成了惯(guàn)例，而政府债务规模也一直随着政府赤字的(de)规模而(ér)增(zēng)长(zhǎng)。

　　美国政府债务在(zài)近年疯狂飙升

　　近年来，美国债务(wù)规模更是大幅(fú)增长(zhǎng)。这一方面(miàn)是(shì)由于新(xīn)冠疫情以及阿(ā)富汗、伊拉克(kè)战争使得美国政府背负了庞大支出(chū)压力(lì)，另一方面，还因为美国人口老龄(líng)化导致政府医疗支出不断上升，拜(bài)登(dēng)政府推出的(de)大规(guī)模基建政策导致财政支出(chū)大增等。

　　与(yǔ)此同(tóng)时，美国政(zhèng)府的税收收入并没有跟上支出的步伐，尤(yóu)其是在小(xiǎo)布什(shén)政府(fǔ)和特朗普政府批(pī)准了减税政策之后，税收压(yā)力(lì)更是与日俱增。

　　在收入(rù)和支出此(cǐ)消彼长(zhǎng)的双重压力(lì)下，美国的赤字规模近年来如滚(gǔn)雪球一般(bān)扩大，债务规(guī)模也就因此不断攀升，在(zài)近年来频频逼近债务上限(xiàn)也就不(bù)足(zú)为奇了。

　　美(měi)国政府债务占GDP的比重(zhòng)

　　美(měi)国(guó)债务为何会有上(shàng)限？

　　而美(měi)国(guó)政府债务上限的出现，则最早可以追溯到上世纪初的(de)第一(yī)次世界大战。

　　在一(yī)战之前(qián)，美国并没有(yǒu)明确的(de)“债(zhài)务上限(xiàn)”，那时候只要白宫要发债借(jiè)钱，美国国(guó)会(huì)基本照单全批(pī)。

　　但(dàn)在1917年，由于一战使得美国政(zhèng)府开支愈繁(fán)，债务规模越来越大，引发部(bù)分美国议员提(tí)出的反(fǎn)对（也有(yǒu)一些议员是(shì)为了(le)反对美国(guó)参战(zhàn)），美(měi)国国会便通过《第二(èr)自由债券法(fǎ)案》，首次对(duì)联(lián)邦债务进行限额规定，以此(cǐ)来限制政府发债的(de)规模(mó)。

　　1939年(nián)，由于预计(jì)美国将加(jiā)入第二次世界大战，美国(guó)国会通(tōng)过《公(gōng)共债务法案》，实质(zhì)上正式确立了对美(měi)国政府债务总额(é)的限(xiàn)制。随后，美国国会又对其进行(xíng)了(le)修订，以更改上限金额(é)。从(cóng)此(cǐ)，提高(gāo)债务上限(xiàn)就或多或少(shǎo)地成(chéng)为了国会的惯例。

　　在(zài)历史上，美(měi)国(guó)债务上(shàng)限总共提高(gāo)了(le)100多次。尤其是自1960年以来，美国两党已经提(tí)高了78次(cì)债务上(shàng)限，平均(jūn)每(měi)9个月就(jiù)会提高(gāo)一次——其中共和党总(zǒng)统执政(zhèng)期间曾(céng)提高(gāo)49次，民主党总统执政(zhèng)期(qī)间共提高(gāo)29次(cì)。

　　进(jìn)入21世(shì)纪(jì)以来，美国债务(wù)上(shàng)限(xiàn)的上调幅度进一步(bù)加大，在最近几届(jiè)总统任期(qī)内更是如(rú)此：在奥(ào)巴马任(rèn)期内(nèi)，美(měi)国(guó)最(zuì)新债务(wù)上限为(wèi)18万亿美(měi)元(yuán)（2015年），到了特朗普任(rèn)内(nèi)，这个数字提高至22万亿美元（2019年(nián)3月）。此(cǐ)后在新(xīn)冠疫情期间，美国国会暂停(tíng)了债务上(shàng)限，以暂时取(qǔ)消美(měi)国政府的支出限制，这导致美国政府(fǔ)债务疯狂飙升至(zhì)27万亿美元。

　　美国(guó)近(jìn)几(jǐ)届政府大幅上调债务上限

　　直到2021年，美(měi)国国会最新一次提高债(zhài)务(wù)上限，美国债务上限(xiàn)已经提高至现在的31.4万亿美元，相较(jiào)于(yú)1917年最初的债务上限115亿美元，已经足足增长了(le)超过(guò)2700倍。

　　为(wèi)什么(me)美国不(bù)能取消债务上限？

　　本质上来说，“债务上(shàng)限”是美国国会为联邦政(zhèng)府设定(dìng)的举债的最高额度，一旦触及这条“红线”，意(yì)味着(zhe)美国财政部借款授权用尽，除非国会调高债务上限，否则白(bái)宫无权(quán)继(jì)续举(jǔ)债。

　　那么(me)，也许有人会疑惑，美(měi)国政(zhèng)府为(wèi)什么要“自我限(xiàn)制”，不能直接(jiē)取消掉债务上限呢？

　　的确，债务上限会(huì)对美国政府造(zào)成限(xiàn)制，使(shǐ)其不能(néng)随心所以的(de)举债，但从(cóng)理论上来(lái)说，这一限(xiàn)制也同时对(duì)其美(měi)国(guó)政府的债务(wù)信(xìn)用提供(gōng)了保证。

　　这是因(yīn)为，美国作为手握美元霸(bà)权(quán)的超(chāo)级大国，本身(shēn)并不受到发行美钞的外在约束(shù)。如果美国(guó)政府(fǔ)开支无度(dù)、过度举债(zhài)，将会导致美元贬(biǎn)值、通(tōng)胀失(shī)控，那么其债权(quán)信用将受到(dào)损害，原有债权人权益也会遭受稀释。

　　因此，只有通过(guò)“债务上(shàng)限”这(zhè)一内控举措，才能维持美(měi)国政府的偿付信(xìn)用，保证美元霸权(quán)地位。换句(jù)话(huà)来说，“债务上限(xiàn)”理论(lùn)上也相当(dāng)于(yú)是(shì)美方对债权人的(de)一种信用宣示。

　　中国(guó)和日本是(shì)美国债券的最(zuì)大海外“债(zhài)主(zhǔ)”

　　为什么这次(cì)债务(wù)上限难以提高(gāo)了？

　　那么，在过去被频频上(shàng)调的(de)美(měi)国债务上限，为什么在现在会陷(xiàn)入无法(fǎ)上调(diào)的僵局呢？

　　按照规(guī)定，美国(guó)政府想要(yào)提高美国债(zhài)务上限，往往需要美(měi)国国会两(liǎng)院(yuàn)的通过(guò)。在此前的历史中，提高(gāo)债务上限(xiàn)在国(guó)会中(zhōng)绝大(dà)多数时候(hòu)类似于(yú)一个(gè)“走(zǒu)过场”的周期性任务，两党并不会对此进(jìn)行过于激烈的(de)博弈。

　　但近年来(lái)，随(suí)着美国党派分歧不断扩大，债务上(shàng)限问题逐步沦为两(liǎng)党的政治武器(qì)，被在野党(dǎng)用(yòng)作了与执政党讨价还(hái)价的砝码(mǎ)。尤其是在当下美(měi)国(guó)两党(dǎng)分(fēn)别占(zhàn)据两院多数席位的分裂背景下(xià)，这一斗争就显(xiǎn)得(dé)尤为激烈。